Mon ado rentre du collège et se jette sur les gâteaux : faut-il s’inquiéter ?

« Il rentre du collège et la première chose qu’il fait, c’est ouvrir le placard à gâteaux. »

Si cette phrase vous parle, rassurez-vous : vous êtes loin d’être le seul parent dans cette situation.

En tant que diététicienne nutritionniste, c’est une problématique que j’aborde régulièrement avec les familles que j’accompagne. Beaucoup de parents sont démunis face à ces comportements alimentaires. Ils ont parfois l’impression que leur adolescent manque de volonté, qu’il mange par gourmandise ou qu’il ne fait aucun effort.

Pourtant, dans la majorité des cas, la réalité est tout autre.

Derrière cette envie irrépressible de biscuits, de céréales ou de chocolat se cachent souvent des besoins physiologiques bien réels, une organisation des repas à revoir ou simplement une faim devenue trop importante.

Avant de culpabiliser votre adolescent ou de vider les placards de leurs gâteaux, prenons le temps de comprendre ce qui se passe réellement.

Pourquoi mon ado a-t-il si faim en rentrant du collège ?

Une période de croissance qui augmente les besoins

L’adolescence est une période particulière. Le corps grandit rapidement, la masse musculaire évolue, les hormones sont en pleine activité et les besoins énergétiques augmentent fortement.

Il n’est pas rare qu’un adolescent qui mangeait peu quelques mois auparavant réclame soudainement davantage de nourriture.

Lors des consultations, certains parents me disent :

« Je ne comprends pas, il mange comme quatre ! »

Pourtant, cette augmentation de l’appétit est souvent parfaitement normale. Le corps a besoin de carburant pour assurer sa croissance.

Une journée qui commence tôt et finit tard

Le rythme des collégiens est parfois plus exigeant qu’on ne l’imagine.

Réveil tôt le matin, cours toute la journée, activités sportives, devoirs, transports…

Entre le déjeuner pris vers midi et le retour à la maison à 17 h ou 18 h, plusieurs heures peuvent s’écouler sans apport alimentaire.

Imaginez-vous rester cinq ou six heures sans manger après une journée de travail intense. Vous comprendriez probablement mieux cette envie de vous précipiter sur la première chose à manger disponible.

Des repas de midi parfois insuffisants

Autre élément que j’observe souvent : le déjeuner n’est pas toujours adapté aux besoins de l’adolescent.

Certains mangent rapidement pour rejoindre leurs amis.

D’autres n’apprécient pas les repas proposés à la cantine.

Certains sautent même une partie du repas.

Résultat : ils arrivent à la maison avec une faim importante qu’ils cherchent naturellement à calmer au plus vite.

Ce que j’observe souvent chez les adolescents que j’accompagne

Ils rentrent seuls à la maison

De nombreux adolescents deviennent progressivement autonomes.

Ils rentrent du collège pendant que les parents travaillent encore.

La maison est calme, parfois vide, et personne n’est là pour leur préparer un goûter ou leur proposer une collation.

Dans ce contexte, ils se tournent vers ce qui est immédiatement disponible.

Le paquet de biscuits posé dans le placard devient alors la solution la plus simple.

Le goûter n’a pas été anticipé

C’est probablement l’une des situations les plus fréquentes que je rencontre.

Beaucoup de parents considèrent inconsciemment que le goûter est réservé aux enfants de primaire.

Pourtant, les besoins énergétiques d’un adolescent sont souvent plus élevés que ceux d’un enfant plus jeune.

Quand aucune collation n’est prévue, l’adolescent improvise avec ce qu’il trouve.

Et bien souvent, ce sont les aliments les plus faciles à consommer qui remportent la partie.

Ils mangent davantage par faim que par gourmandise

C’est un point important.

Bien sûr, les gâteaux sont appréciés.

Mais dans la majorité des situations, ce n’est pas uniquement une question de gourmandise.

Quand un adolescent rentre affamé, il cherche avant tout à faire disparaître cette sensation désagréable de faim.

Son objectif n’est pas de « mal manger ». Son objectif est de manger vite.

Pourquoi les gâteaux deviennent-ils le premier choix ?

Ils sont faciles d’accès

Pas besoin de préparation.

Pas besoin de vaisselle.

Pas besoin de réfléchir.

Quand la faim est forte, le cerveau choisit généralement l’option la plus rapide.

Les biscuits, les céréales ou les viennoiseries répondent parfaitement à ce besoin d’immédiateté.

Ils procurent une sensation rapide de satisfaction

Après plusieurs heures de cours et de concentration, le cerveau recherche naturellement une récompense rapide.

Les aliments sucrés procurent une sensation agréable et immédiate.

C’est une réaction normale.

Le problème n’est donc pas forcément l’aliment lui-même, mais plutôt le fait qu’il devienne la seule réponse possible à une faim très importante.

Ce n’est pas un problème de volonté

C’est probablement le message le plus important de cet article.

Les parents me disent souvent :

« Il sait pourtant ce qu’il faudrait faire. »

« Je lui ai expliqué cent fois. »

« Il manque de volonté. »

Pourtant, lorsque la faim devient trop forte, la volonté ne suffit généralement plus.

Plusieurs études ont montré que nos choix alimentaires sont fortement influencés par notre niveau de faim.

Ce n’est donc pas une question de caractère.

C’est souvent une question d’anticipation.

Comment aider son adolescent sans instaurer de conflit ?

Lorsqu’un parent me parle de ce sujet en consultation, il s’attend souvent à ce que je lui donne une liste d’aliments à supprimer ou une méthode pour empêcher son adolescent de manger des gâteaux.

Pourtant, dans la plupart des situations, les solutions sont bien plus simples.

L’objectif n’est pas de contrôler davantage votre adolescent, mais de l’aider à mieux gérer sa faim.

Réintroduire une vraie collation

Le goûter n’est pas réservé aux enfants de primaire.

À l’adolescence, il peut être un véritable allié pour éviter les grosses fringales de fin de journée.

Une collation bien pensée permet d’apporter de l’énergie, de calmer la faim et d’éviter que l’adolescent arrive au repas du soir déjà rassasié par plusieurs paquets de biscuits.

L’idée n’est pas de mettre en place quelque chose de compliqué.

Une collation simple et rassasiante suffit souvent.

Anticiper avant que la faim ne devienne trop forte

C’est probablement le conseil qui fait le plus de différence.

Lorsque votre adolescent rentre affamé, il est déjà trop tard pour réfléchir à ce qu’il va manger.

Le cerveau choisira naturellement la solution la plus rapide.

Préparer quelques options à l’avance permet de faciliter les bons choix.

Par exemple :

• une banane et un yaourt dans le réfrigérateur ;
• du pain et du fromage prêts à être consommés ;
• une compote et une poignée d’amandes ;
• du fromage blanc avec quelques fruits ;
• une tartine de beurre de cacahuète.

Ces aliments ne sont pas forcément plus compliqués à consommer que des biscuits, à condition qu’ils soient facilement accessibles.

Vérifier que le déjeuner est suffisamment rassasiant

Lorsque la faim est excessive en fin d’après-midi, il peut être intéressant de regarder ce qui se passe au déjeuner.

Je demande souvent à mes patients adolescents :

« Qu’as-tu mangé à midi ? »

Et la réponse permet parfois de comprendre beaucoup de choses.

Un déjeuner équilibré contient généralement :

• une source de protéines (viande, poisson, œufs, légumineuses…) ;
• des féculents ;
• des légumes ;
• un produit laitier ou un fruit.

Si l’un de ces éléments manque régulièrement, la faim peut apparaître beaucoup plus rapidement dans l’après-midi.

Arrêter de diaboliser les gâteaux

Cela peut surprendre, mais je ne conseille pas forcément de supprimer les gâteaux.

Plus un aliment est interdit, plus il devient attirant.

L’objectif est plutôt d’apprendre à lui faire une place raisonnable.

Par exemple, un adolescent peut très bien prendre une collation composée d’un fruit, d’un yaourt et de quelques biscuits.

L’équilibre alimentaire se construit sur l’ensemble de la journée, pas sur un seul aliment.

Éviter les remarques qui culpabilisent

Je sais que les parents agissent souvent avec de bonnes intentions.

Mais certaines phrases peuvent involontairement compliquer la situation :

• « Tu n’as aucune volonté. »
• « Tu manges encore ! »
• « Tu sais pourtant ce qu’il faut faire. »

Ces remarques risquent surtout d’ajouter de la culpabilité.

Or, la culpabilité aide rarement à modifier durablement un comportement alimentaire.

À l’inverse, essayer de comprendre ce qui se passe est souvent beaucoup plus efficace.

Vous pouvez simplement demander :

« Tu avais très faim aujourd’hui ? »

ou

« Qu’est-ce qui pourrait t’aider à mieux tenir jusqu’au soir ? »

Cette approche ouvre le dialogue plutôt que le conflit.

Impliquer son adolescent dans les solutions

L’adolescence est une période où l’autonomie devient importante.

Plutôt que d’imposer des règles, il est souvent plus efficace de construire les solutions avec lui.

Vous pouvez par exemple lui demander :

• quelles collations il aime vraiment ;
• ce qu’il serait prêt à préparer lui-même ;
• ce qui lui permettrait de mieux gérer sa faim.

Lorsqu’un adolescent participe aux décisions, il adhère généralement davantage aux changements proposés.

Se rappeler qu’aucun adolescent ne mange parfaitement

Les réseaux sociaux donnent parfois l’impression que certains adolescents mangent uniquement des fruits, des légumes et des repas parfaitement équilibrés.

La réalité est bien différente.

Tous les adolescents ont des périodes où ils mangent davantage, où ils se tournent vers des aliments plaisir ou où leur alimentation est moins équilibrée.

Cela fait partie de l’apprentissage.

L’objectif n’est pas la perfection.

L’objectif est de construire progressivement des habitudes qui permettront à votre adolescent de répondre à ses besoins tout en gardant une relation sereine avec l’alimentation.

Mon regard de diététicienne sur ces situations 

Avec les années, j’ai constaté que les difficultés alimentaires des adolescents sont rarement liées à un manque de connaissances.

La plupart savent déjà qu’il faudrait manger davantage de fruits, de légumes ou limiter certains aliments.

La vraie difficulté est souvent ailleurs : dans l’organisation du quotidien, les habitudes familiales, la gestion de la faim ou encore les émotions.

C’est pourquoi, lors de mes consultations, je ne cherche pas à imposer un régime ou des règles strictes.

Mon objectif est d’aider chaque adolescent et sa famille à trouver des solutions réalistes, adaptées à leur mode de vie et durables dans le temps.