Comment bien lire une étiquette alimentaire ?
Vous est-il déjà arrivé de retourner un paquet de biscuits en vous demandant :
« Finalement, qu’est-ce qu’il y a vraiment dedans ? »
Entre les slogans comme « riche en céréales », « source de fibres » ou « sans conservateurs », il n’est pas toujours facile de savoir si un produit est réellement intéressant sur le plan nutritionnel.
Pourtant, quelques secondes suffisent souvent pour se faire une idée.
Et cela, je l’ai récemment expérimenté avec mes garçons.
Une petite leçon de nutrition devant un paquet de biscuits
Lors d’un goûter, nous avons pris le temps de regarder ensemble l’étiquette d’un paquet de biscuits.
Avant même de regarder le tableau nutritionnel, nous avons commencé par la liste des ingrédients.
Les deux premiers ingrédients étaient :
- le sucre ;
- la graisse de palme.
Mes garçons ont tout de suite compris que ces biscuits étaient surtout composés de sucre et de matières grasses.
Sur le ton de l’humour, nous les avons surnommés « la bombe atomique ».
Cela ne veut pas dire qu’ils sont interdits.
Il nous arrive d’en manger.
Mais désormais, ils savent que ce n’est pas un produit à consommer tous les jours.
L’objectif n’était pas de leur faire peur.
Simplement de leur apprendre à comprendre ce qu’ils mangent.
C’est aussi cela, l’éducation nutritionnelle.
Pourquoi faut-il regarder la liste des ingrédients ?
Beaucoup de consommateurs commencent par regarder les calories.
Pourtant, la liste des ingrédients donne souvent des informations bien plus intéressantes.
Les ingrédients sont toujours classés du plus présent au moins présent.
Autrement dit, le premier ingrédient est celui qui est utilisé en plus grande quantité dans le produit.
Si les premiers ingrédients sont :
- du sucre ;
- du sirop de glucose ;
- des huiles raffinées ;
- des matières grasses de mauvaise qualité,
cela vous donne déjà une bonne idée de la composition du produit.
Les ingrédients racontent souvent une autre histoire que le packaging
Les emballages sont conçus pour attirer notre attention.
Ils mettent en avant ce qui est valorisant :
- « aux céréales » ;
- « au chocolat » ;
- « aux fruits » ;
- « riche en fibres ».
Pourtant, lorsque l’on lit la liste des ingrédients, on découvre parfois que :
- le sucre arrive en premier ;
- le chocolat est présent en faible quantité ;
- les fruits représentent seulement quelques pourcents.
Lire une étiquette permet donc d’aller au-delà du marketing.
Faut-il éviter tous les produits transformés ?
Non.
Tous les aliments transformés ne sont pas à éviter.
Un yaourt nature, des légumes surgelés ou des haricots en conserve sont eux aussi des produits transformés.
Ce qui compte, c’est surtout le degré de transformation et la qualité des ingrédients.
L’objectif n’est pas de supprimer tous les biscuits ou toutes les gourmandises.
Ils peuvent tout à fait trouver leur place dans une alimentation équilibrée.
L’important est de savoir ce que l’on consomme et à quelle fréquence.
Les informations à regarder en priorité
Lorsque vous prenez un produit en main, concentrez-vous sur quelques éléments simples.
1. La liste des ingrédients
Plus elle est courte, plus c’est souvent facile de comprendre ce que contient le produit.
Regardez surtout les trois premiers ingrédients.
Ils représentent la majeure partie du produit.
2. Le sucre
Le sucre peut apparaître sous différents noms :
- sucre ;
- sirop de glucose ;
- sirop de glucose-fructose ;
- dextrose ;
- maltose ;
- saccharose.
S’il apparaît dès le début de la liste, cela mérite votre attention.
3. Les matières grasses
Toutes les matières grasses ne se valent pas.
L’huile d’olive, l’huile de colza ou les fruits à coque n’ont pas le même profil nutritionnel que certaines graisses utilisées dans les produits industriels.
Il est donc intéressant de regarder leur nature.
4. Le tableau nutritionnel
Il permet de connaître :
- la quantité de sucres ;
- les matières grasses ;
- les acides gras saturés ;
- les protéines ;
- les fibres ;
- le sel.
Ces informations sont données pour 100 g et parfois par portion.
Lire une étiquette, ce n’est pas chercher la perfection
L’objectif n’est pas de passer des heures dans les rayons ni de culpabiliser au moindre biscuit.
C’est d’apprendre progressivement à comparer les produits et à faire des choix plus éclairés.
Chez nous, les biscuits regardés avec mes garçons existent toujours dans le placard.
Simplement, ils savent désormais qu’il s’agit d’un aliment plaisir, à consommer de temps en temps.
Cette connaissance leur permettra, je l’espère, de devenir des consommateurs plus autonomes.
Et le Nutri-Score dans tout ça ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi je ne parle pas du Nutri-Score dans cet article.
La raison est simple : lire une étiquette alimentaire ne se résume pas au Nutri-Score. C’est un outil intéressant, mais il ne suffit pas à lui seul pour comprendre la qualité nutritionnelle d’un aliment.
Le Nutri-Score peut être une aide pour comparer des produits d’une même catégorie, mais il est important de savoir aussi lire la liste des ingrédients et le tableau nutritionnel.
Je consacrerai d’ailleurs un prochain article au Nutri-Score : comment il est calculé, ce qu’il permet de savoir… et quelles sont ses limites. Vous aurez ainsi toutes les clés pour l’utiliser de manière pertinente lors de vos courses.
En conclusion
Lire une étiquette alimentaire est une compétence utile au quotidien.
En quelques secondes, elle permet de mieux comprendre la composition d’un produit et de ne pas se laisser influencer uniquement par le marketing.
Il ne s’agit pas de classer les aliments en « bons » ou en « mauvais ».
Il s’agit de faire des choix en connaissance de cause, tout en gardant une alimentation variée, équilibrée… et une place pour le plaisir.
FAQ
Comment lire une étiquette alimentaire ?
Commencez par la liste des ingrédients. Ils sont classés du plus présent au moins présent. Regardez ensuite le tableau nutritionnel pour connaître les teneurs en sucres, matières grasses, protéines, fibres et sel.
Quel est l’ingrédient le plus important ?
Le premier ingrédient est celui qui est présent en plus grande quantité dans le produit. Il donne une bonne indication de sa composition.
Faut-il éviter les produits dont le sucre est le premier ingrédient ?
Pas forcément. Cela signifie simplement que le produit est riche en sucre. Il peut être consommé occasionnellement dans le cadre d’une alimentation équilibrée, mais il ne devrait pas constituer un aliment du quotidien.
Une longue liste d’ingrédients est-elle forcément mauvaise ?
Non. Ce qui compte, c’est surtout la nature des ingrédients et leur rôle. Une liste longue n’est pas automatiquement synonyme de mauvaise qualité, mais elle mérite d’être lue attentivement.